Début 2003, nous avions repéré sur Internet la trace de cette œuvre de Louise Abbéma, «La Sorcière», sous la forme d’une petite image, ci-contre. L’auteur de ce cliché, contacté, nous écrivit: «Je suis désolé mais j’ai vendu cette carte, je n’en ai pas conservé une image sur mon ordinateur, et je ne me souviens pas de détails.» Nous avons mis alors en ligne cette image sans plus d’information: «Carte postale».
     Par chance, au début d’octobre 2003, un autre vendeur en ligne a mis en vente, sur le site eBay, un autre exemplaire de cette curieuse carte postale. Comme la technique progresse sans cesse, et que les images que l’on trouve sur Internet sont toujours plus grandes, nous avons pu lire cette fois ce qui était écrit en bas à droite de cette carte: «Acte IV scène 7». Dès lors, en moins d’une demi-heure, et avec les ressources d’Internet, tout a été un jeu d’enfant. On a même presque aussitôt trouvé la photographie qui avait servi de modèle à l’artiste pour représenter Sarah Bernhardt dans le rôle de Zoraya, en 1904!

Sarah Bernhardt en 1903-1904 dans le rôle de Zoraya

     Le 15 décembre 1903, Sarah Bernhardt crée dans son théâtre, le théâtre Sarah Bernhardt, une nouvelle pièce de Victorien Sardou, écrite évidemment spécialement pour elle, La Sorcière, où elle interprète le rôle principal, celui de Zoraya. Le 9 janvier 1904, l’Illustration consacre un supplément théâtral de 32 pages à la pièce de Sardou, interprétée triomphalement par l’actrice. Des photographies de Louis Bouyer sont également diffusées sous formes de cartes postales, ci dessus reproduites (Nous les avons trouvées en vente sur le site d'un vendeur de l’Ohio).
     Le 20 juin, c’est encore par une interprétation de La Sorcière que Sarah inaugure sa tournée à Londres, où Louise Abbéma l’accompagne. Cette tournée a marqué les esprits: les excentricités de Sarah ont tellement choqué nos voisins d’outre-Manche que l’actrice a dû précipiter son retour en France sans même finir sa tournée.

     C’est dans ce contexte que Louise Abbéma, alors âgée de 50 ans, produit le dessin qui sera diffusé par une nouvelle carte postale. Il est clairement inspiré d’une des photographies de Louis Bouyer. A cette époque, la gloire de Sarah Bernhardt est véritablement mondiale. L’exemplaire que nous reproduisons ici a été posté d’Uruguay, en septembre1905. On admirera surtout la finesse des traits du visage, ici agrandi:

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