Né le 1^er février 1849 dans l’Eure, Albert Lebourg commença ses études artistiques à l’école municipale de dessin de Rouen sous la direction de l’architecte Droin, qui lui fit rencontrer le peintre paysagiste Victor Delamarre (1811-1868). Abandonnant alors l’architecture, il suivit à l’École Municipale de Peinture et de Dessin de Rouen les cours de Gustave Morin (1809–86). En 1871 il rencontra le collectionneur Laperlier qui lui fit obtenir un poste de professeur de dessin à la Société des beaux-arts d’Alger, où il séjourna de 1872 à 1877, produisant des œuvres telles que Rue d’Alger en 1875 (Musée des Beaux-Arts de Rouen). Il s’exerça aussi  à peindre un seul et unique lieu sous différentes qualités de lumière, d’une manière analogue à ce que fit ensuite Monet. Après avoir abandonné son poste de professeur en Algérie, il revint à Paris en 1877 où il travailla dans l’atelier de Jean-Paul Laurens de 1878 à 1880. C’est à ce moment-là qu’il fit la connaissance de l’Impressionisme; il noua ensuite des amitiés avec Degas, Monet et Sisley.

     Il exposa pour la première fois au Salon de la Société des Artistes Français de 1883, puis en 1886; après la fondation de la Société Nationale des Beaux-Arts en 1889, il y exposa régulièrement de 1891 à 1914. Entre 1884 et 1886, il séjourna souvent en Auvergne, produisant les œuvres impressionnistes telles que Neige en Auvergne en 1886 (Musée des Beaux-Arts de Rouen), où une rivière rétablit la présence de l’eau, omniprésente dans son œuvre. Après avoir vécu et travaillé en différents endroits du Nord de la France, Lebourg séjourna aux Pays-Bas de 1895 à 1897. En 1900 il fit aussi un bref séjour en Grande-Bretagne, où il approfondit sa connaissance de Turner, Constable et Gainsborough. Il continua à travailler à la manière impressionniste avec des paysages tels que Petite ferme près de l’eau (Ile de Vaux) en 1903 (Musée des Beaux-Arts de Rouen) jusqu’en 1921 où il fut frappé de paralysie. Il mourut à Rouen le 7 janvier 1928. L’œuvre d’Albert Lebourg est notable (et reste une valeur sûre sur le marché de l’art, pour ceux que cet aspect des choses intéresserait: selon Adrian Darmon, ses œuvres se vendent couramment, de nos jours, de 16.000 à 55.000 dollars étasuniens).

     Nous ne savons pas pour l’heure à quelle occasion Albert Lebourg a séjourné à Chalou Moulineux, ni combien de réalisations artistiques ce séjour lui a inspirées. En tout cas, de 1990 à 2003, il a circulé sur le marché de l’art au moins treize œuvres différentes de Lebourg datées de Chalou, dont six huiles sur toile, trois huiles sur panneau, un dessin au fusain, un autre à la mine de plomb, un autre au crayon, et un autre encore au crayon de cire (Mentionnons aussi une aquarelle réalisée à Juvisy, autre lieu essonnien). Un seule de ces œuvres est datée, approximativement, des environs de 1910.

     Hormis celles dont la consultation est payante sur le site mercantile ArtNet, aucune image n’en est disponible pour l’instant sinon ces deux-ci: la première qu’un vendeur a heureusement mise en ligne en 2001: Le Moulin de Chalou Moulineux, huile sur toile de 55 cm sur 46, celle précisément qui serait datée des environs de 1910; la deuxième, mise en ligne par son actuel propriétaire, la galerie étatsunienne Roughton Galleries, de Los Angeles, que nous a aimablement signalée Marc Séjourné, de Chalou-Moulieux, le 7 janvier 2005.

     Nous espérons que des internautes auront l’amabilité de nous scanner ce qu’ils trouveront dans d’autres catalogues. Il semble, d’après les titres de ces œuvres, que Lebourg a travaillé à Chalou sur la lumière et ses variations dans un même paysage, et il serait sans doute passionnant d’arriver à constituer une collection virtuelle de ce travail.