René-Paul-Jean David est né le 6 août 1892 à Étampes, alors sous-préfecture la Seine-et-Oise, de l’union de Paul David et d’Amélie Petit, domiciliés au 83 rue Saint-Jacques. Il fit ses études au collège Étienne-Geoffroy-Saint-Hilaire, dans les locaux de l’actuel collège Jean-Étienne-Guettard, 20 rue Saint-Antoine.

     René David fit ensuite son service militaire, à Versailles, sous le matricule 797. Il était de la classe 1912. A ce sujet, il ne faut pas le confondre avec un autre René David de la classe 1912, René-Désiré-Gustave, né le 3 avril 1892 à Montataire dans l’Oise, et recruté à Compiègne, qui fut également aviateur.

      Puis il puis passa élève-aviateur, probablement à l’école Farman. Il y obtint son brevet d’aviation civile le 6 juin 1913, alors âgé de 20 ans, sous le n°1340.

     Le mois suivant, nous le voyons poser dans un studio avec cinq autres élèves-aviateurs de sa promotion. La photo est dédicacée par tous ces amis et l’exemplaire que nous avons scanné a appartenu à une cantinière de l’école d’aviation Farman. Mis à part un personnage non nommé (sans doute celui du milieu en haut), voici ceux qui signent: 1) Albert Mouret, en haut à gauche, inconnu de nous à ce jour, sinon par d’autres cartes de la même collection.— 2 ) Pierre Cartault, apparemment en haut à droite, a obtenu son brevet d’aviation civile de l’Aéro-Club de France le 2 mai 1913 sous le n°1298. Ce pilote a lui aussi obtenu pendant la Grande Guerre une décoration dont il a été fait mention dans la revue L’Illustration. — 3) René David, apparemment l’homme à la pipe en bas à gauche (mais cette identification demande à être confirmée). — 4) Albert Mouret une nouvelle fois (il semble avoir signé une deuxième fois par distraction à la place du sixième pilote en haut au centre; on remarquera que la carte n’est pas nominativement dédicacée: il s’agissait probablement d’une séance de dédicace collective où les cartes devaient tourner).— 5) Ferdinand d’Or, en bas à droite, qui a obtenu son brevet le 4 avril 1913 sous le n°1277. — 6) Léonard van Steyn, en bas au centre, néerlandais qui a obtenu le sien le 4 avril 1913 sous le n°1268.

     René David entra au Service militaire actif en octobre 1913, à Versailles, sous le matricule de recrutement 1225; il était donc déjà mobilisé lorsque la guerre éclata. La personne qu’il avait demandé que l’on prévienne en cas de problème était une certaine Mme Wendling, résidant à la Villa Vernier au n°4 à Saint-Maur dans le département de la Seine. Elle est mentionnée comme sa mère, ce qui semble laisser supposer que Paul David était dès lors décédé, et qu’Amélie Petit s’était déjà remariée.

     Son emploi dans le civil étant celui d’aviateur, il fut affecté «Pilote M.F.» (c’est-à-dire dans une escadrille d’appareils construits par la firme de Maurice Farman), dans la 2e compagnie d’aviation. De sergent il passa bientôt adjudant. Au dos d’une fiche conservée par le département Air du Service historique de la défense au château de Vincennes, on note son arrivée, dans un lieu non précisé, d’Avord le 22 mars 1915 et son départ de 14 avril «à MF2», puis à nouveau son retour le 3 avril 1916 «de MF 2 pour chercher un avion (de passage)» et son départ le 6 du même mois «à MF 2».

     Titulaire de la Croix de guerre avec quatre palmes de bronze pour avoir été cité quatre fois à l’ordre de l’armée en moins de deux ans (novembre 1914, mai 1915,  juin 1915 et mars 1916), il reçut la médaille militaire en juin 1915*. Il avait remporté deux victoires homologuées, les 10 mai 1915 et 7 mars 1916. **

     Le 23 septembre 1916, alors qu’il était Adjudant au 2e Groupe d’Aviation, dans l’escadrille N 49 (sationnée à Fontaine,a vec un détachement à Corcieux), il fut gravement blessé au combat alors qu’il pilotait un Nieuport XI ou 16. Il décédéda le lendemain des suites de ces blessures à Bellemagny (Haut-Rhin). Il n’avait que 24 ans**.
 
      L’acte de son décès fut transcrit le 24 mai 1917 à Étampes. Après guerre, son nom fut inscrit sur le Monument aux Morts inauguré au carrefour du Petit-Caporal le 7 décembre 1924 (la première pierre en ayant été posée en septembre 1919), ainsi que sur une plaque commémorative dans le hall d’entrée du Collège, 20 rue Saint-Antoine, où on a malheureusement oublié de graver sa croix de guerre.

     * N.B. 1. Ce paragraphe a été réécrit après que René Lehimas nous a communiqué les précisions techniques suivantes (courriel du 25 mars 2007):
     Quelqu’un ayant fait l’objet d’une citation à l’ordre de l’Armée recevait systématiquement la Croix de Guerre avec une palme. En cas d’obtention de citation supplémentaire, le récipiendaire se voyait attribuer (selon la nature de ladite citation) une étoile (bronze, argent ou vermeil) ou une palme (bronze).
     Plusieurs citations obtenues via des actes distincts donnaient droit au port d’autant d’étoiles ou de palmes correspondant aux niveaux de citation et cinq palmes de bronze pouvaient être remplacées par une palme d’argent.

     Pour mémoire: Citation à l’Ordre du Régiment = CG avec étoile de bronze, à l’Ordre de la Division = CG avec étoile d’argent, à l’Ordre du Corps d’Armée = CG avec étoile de vermeil, à l’Ordre de l’Armée = CG avec palme de bronze. En cas de plusieurs citations obtenues, le titulaire ne portait qu’une seule médaille (Croix) suspendue par le ruban auquel étaient agrafées les symboles (étoiles, palmes) représentant ces citations.

     ** N.B. 2. Ces paragraphes ont été réécrits après réception d’un courriel de M. Albin Denis (courriel du 13 septembre 2007):
     L’adjudant René David appartenait à l’escadrille N 49 lorqu’il a été gravement blessé au combat sur Nieuport XI ou 16*, le 23 septembre 1916 dans la région de Bellemagny (Alsace).
     Il est mort de ces blessures, le lendemain. (voir sa fiche MdH)
     A cette époque, l’escadrille était équipée de trois types d’avions Nieuport : les modèles XI - XII - 16. La version XII étant biplace, il reste les modèles XI et 16.
     Les Nieuport XI et 16 ne se différenciaient que par la puissance du moteur (Le Rhône 80 ch pour le XI et Le Rhône 9J 110 ch pour le 16) et par l’adjonction d’un carénage dorsal pour protéger la tête du pilote. (Voir cette page qui donne les profils des deux avions: http://albindenis.free.fr/dossiers/page3.4.html).
     L’escadrille N 49 était alors stationnée à Fontaine (90) (avec un détachement à Corcieux - Vosges).
     Pour son passage au sein de la MF 2, voir la page extraite de mon site consacrée aux escadrilles françaises de la Grande Guerre : http://albindenis.free.fr/Site_escadrille/escadrille002.htm.
     L’adjudant René David y a remporté deux victoires homologuées, les 10 mai 1915 et 7 mars 1916.
     Sources:
     The French Air Service War Chronology 1914-1918 par Frank W.Bailey et Christophe Cony, page 74.
     Les escadrilles de l’Aéronautique militaire française 1912-1920 par le SHAA de Vincennes, page 134.