Le vendredi 23 mai 2003 en fin de matinée, la pelleteuse d’un ouvrier travaillant sur le chantier en haut de l’avenue de la Libération, à côté du restaurant Buffalo Grill, est tombée sur une bombe non explosée datant du bombardement anglais du 10 juin 1944. Nos photos montrent qu’elle était enfouie à près de deux mètres de profondeur.

     Cette opération militaire avait fait à ce qu’on dit, un millier environ de victimes parmi la garnison allemande, mais aussi  cent trente-quatre victimes civiles dans la population étampoise. Le chiffre précis nous en a été rappelé par un élu local présent sur les lieux. Bien des familles étampoises gardent de ce jour un douloureux souvenir. Rappelons que la statue qui orne le Square de la Libération a été offerte par une Étampoise qui avait perdu toute sa famille. Elle est dédiée au souvenir de toutes les victimes civiles étampoises. Un homme nu, au visage tourmenté, au corps contorsionné, voit ses chaînes brisées, en même temps qu’il élève vers le ciel un regard éloquent et tragique. La même Étampoise a fait élever un autre mémorial au milieu de l’escalier qui mène de la promenade de Guinette au plateau. Là se dressait la maison où périrent son fils unique, sa bru et ses petits-enfants.

     Très vite, la circulation a été interdite dans l’avenue. Les élèves de l’institution Jeanne d’Arc ont été renvoyés chez eux, et les cours annulés, dans l’expectative où l’on se trouvait. Plus d’un membre de cet établissement a dû repenser aux sœurs qui y enseignaient, et qui périrent presque alors toutes, au nombre de onze, dans la cave de la maison La Tour.

      Un démineur de la sécurité civile, arrivé très vite, a détaché le détonateur de la bombe. Nous avons photographié la pièce marquée de peinture rouge qu’il nous a montrée, signe qu’il s’agissait d’un engin de type 37, c’est-à-dire piégé: si l’on avait tenté de détacher la fusée sans sa gaine, le tout explosait, avec assez de force pour détruire plus d’un bâtiment. Ce démineur a ensuite fait exploser cette fusée sous plus d’un mètre de terre, provoquant un bruit qui a été entendu jusque sur le plateau de Guinette; la terre a volé jusque derrière la palissade du chantier.

     La bombe elle-même a été ensuite dégagée à la pelleteuse, puis hissée dans la camionnette de la sécurité civile, qui l’a emportée pour la faire exploser ultérieurement sur un terrain militaire non précisé.

Bernard Gineste

  

Toute critique, correction ou contribution seront les bienvenues.