Ariane Pasco: Merveilles étampoises (2008)

Depping cite Etampes à deux reprises dans son ouvrage paru en 1811, Merveilles et beautés de la nature en France: “... dans la plaine d’Etampes, on voit des pierres... qui ont la forme de grappes de raisin...; d'autres imitent les amandes... Il y en a qui approchent des écorces d’orange...”

A quelle formation géologique se rapporte cette description imagée? Le sous-sol d’Etampes est constitué de calcaires oligocènes (calcaires à algues, calcaires grossiers) à silex ou localement bréchiques. Les calcaires ont été exploités en carrière et se retrouvent dans la plupart des édifices étampois et dans les façades des maisons. Autre roche, le grès quartzite Oligocène, grès compact et essentiellement formé de grains de quartz de très petite taille.

Pour voir ces roches en situation, les meilleurs affleurements sont le long de la RN20, au lieu dit le Rougemont. De près comme de loin, rien ne fait penser à des grappes de raisin ou à des amandes.

En prospectant les champs, on découvre parfois des galets gris fer, à la surface piquetée et parfois craquelée, de forme oblongue ou sphérique, et dont la taille va de quelques centimètres à 15 cm de diamètre, soit la taille d’un petit melon (pour rester dans la comparaison fruitière): il s’agit de galets de silex, provenant de l’érosion des dépôts de craies à silex crétacées et déposés très ponctuellement au sommet de l’Oligocène dans des niveaux de plage et des chenaux de marée.

On trouve ces galets à l’affleurement dans les petites carrières de sable à Chalo Saint Mars (dont le nom viendrait d’ailleurs de ces galets: Chalo – Chalouette => chailles, ou cailloux…).

Il est fort dommage que Depping n’ait pas ajouté une indication sur la couleur des “pétrifications” d’Etampes. En partie, on peut supposer que les amandes pourraient être ces silex roulés.

Depping, Merveilles et beautés, 1811, p. 108.

G. B. Depping, Merveilles et beautés de la nature en France, Paris, Alexis Eymery, 1811, p.108 (dans la 4e édition de 1819 en 2 volumes, tome premier, p. 75).

Galets à l’affleurement dans de petites carrières de sable, Chalo Saint Mars

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Le “grappes de raisin” pourraient évoquer des formations gréseuses assez rares à l’affleurement, mais qui subsistent dans des grottes et des géodes de sables siliceux oligocènes, comme à Chamarande, et qui s’apparentent aux calcites des grottes “à cristaux” de la forêt de Fontainebleau. Ces formations sont effectivement très curieuses, et s’apparentent aux “kerboubs” des zones désertiques. Très fragiles, elles sont très prisées des collectionneurs.

Formation gréseuse souterraine, Chamarande

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Les descriptions imagées de Depping nous font rêver… Nous ne saurons jamais avec certitude si notre hypothèse est exacte, mais c’est un réel plaisir de se plonger dans ces proses concises et de partir à la recherche de ses merveilles.