Ernest Menault, originaire d’Angerville et auteur assez prolixe, a publié en 1868 dans la collection «Bibliothèque des Merveilles» de Hachette, un ouvrage qui connut au moins douze éditions françaises et quatre anglo-saxonnes, consacré à l’Intelligence des animaux et orné de vignettes gravées par plusieurs artistes connus dont surtout le célèbre Émile Bayard.

     Menault y reprend naturellement (pp. 217-219) l’histoire du Chien Pêcheur d’écrévisses des cordeliers d’Étampes, chantée en latin et en français par Claude-Charles Hémard de Danjouan en 1714 et que nous avons mise en ligne depuis longtemps dans ces deux versions. Paul Pinson, érudit local qui n’aimait guère ses collègues Ernest Menault et Léon Marquis, se gausse de leur crédulité et tient ce récit pour peu scientifique, dans l’édition qu’il donna du Chien Pêcheur en 1875.

     Nous reviendons ailleurs sur cette controverse, hors de saison dans une page consacrée à cette belle gravure sur bois, qu’il est intéressant de comparer à la sculpture qu’a inspirée le même poème, à une date indéterminée, à un artiste indéterminé, qui est peut-être Élias Robert.

     Dans l’édition de 1913, cette vignette, qui se trouve à la page 217, ne mesure que 7,6 cm sur 6,5. Nous l’avons ici agrandie pour donner une idée plus nette du travail du graveur. Le parti pris du dessinateur a été de se concentrer sur la relation entre l’homme et l’animal, de sorte que la présence des écrevisses, indistinctes sur le chien, est surtout suggérée par l’urne où un deuxième frère cordelier accroupi plonge la main. Naturellement le paysage en arrière-plan est de pure convention, et n’a pas été dessiné d’après nature. On notera les détails pittoresques: deux personnages au loin qui ramassent à la main des poissons dans le lit brutalement asseché de la Louette, et surtout les chausses à côté du cordelier, qui indiquent que lui même en revient. 

Émile Bayard (1837-1891) et Johann Ettling

     Émile Bayard (1837-1891), né à La Ferté-sous-Jouarre et mort au Caire, fut comme peintre l’un des chefs de file de l’école dite des Pompiers, et, comme illustrateur, un artiste aussi célèbre que prolifique.
     Illustrateur préféré de Victor Hugo, fixa notamment les traits des personnages des Misérables, mais illustra aussi les œuvres d’Edmond About, de la comtesse de Ségur, d’Hector Malot, de Jules Verne et de bien d’autres auteurs, tant littéraires que scientifiques.
     Il collabora notamment à la Bibliothèque des Merveilles publiée par Hachette et à de nombreux périodiques comme illustrateur et caricaturiste, parfois sous le pseudnyme Abel de Miray, son anagramme parfait.
     La Toile est pleine de ses gravures et il suffit d’y cliquer son nom pour se faire une idée de son talent, par exemple sur le site Gallica de la BNF. Nous donnons ci-contre sa célèbre Cosette.

     Johann Jacob Ettling, d’après les renseignements que nous a aimablement communiqués Rémi Blachon, spécialiste des graveurs sur bois au 19e siècle, était un graveur sur bois allemand né à Francfort. Il travailla à Paris de 1865 environ jusqu’en 1870. Il retourna alors en Allemagne où il a notamment gravé d’après Wilhelm Busch. Il revint à Paris dans les années 1880 et fut alors le graveur attitré du journal illustré La Famille. Pendant son premier séjour à Paris, il a gravé d’après Gustave Doré, Yan’ Dargent, L. Flameng, etc. C’est pendant son premier séjour à Paris qu'il réalisa la gravure de certains des dessins de Bayard publié dans cet ouvrage de Menault.